Inför HockeyAllsvenskan – känslornas liga

Ikväll är det säsongspremiär för en av de mest svårtippade ligorna i svensk hockey. 

Efter månader fyllda av träning, värvningar och spekulationer är det ikväll äntligen dags för Hockeyallsvenskan att ha sin premiär. AIK bjuder in Vita Hästen till klassiska Hovet i huvudstaden och det blir startskottet på en säsong som lär bli precis lika svårtippad som vanligt. Det enda man kan vara säker på är att det inte blir som man trodde på förhand. Landets näst högsta liga är även en liga fylld av känslor, mängder av lag har som mål att gå hela vägen men en efter en kommer de falla. Det finns även flera heta möten, uppe i norr kokar det när Björklöven tar sig an Modo och lite längre söderut brukar AIK och Södertälje gnabbas rejält med varandra.

Favoriterna

Eftersom det är en så pass svårtippad serie så är det även svårt att utse några tydliga förhandsfavoriter, Mora kommer in från SHL och ska naturligtvis ha en del förväntningar på sig men en hel del talar för att dem inte kommer ha något med den absoluta toppstriden att göra. Istället är det Modo som fått flest topptips riktade mot sig, truppen ser stark ut och förra säsongen var ett litet steg i rätt riktning. Man ska veta att det kan ta sin tid att bygga om en klubb som är van vid att spela i SHL, intäkterna blir mindre och det kan krävas ett par vintrar innan man får ordning på saker och ting igen. Modo är ett utmärkt exempel på det. Det som utmärker Örnsköldsvikslaget lite extra är backsidan, där finns talang i form av Tom Hedberg men även en fantastisk rutin där Oscar Hedman och Tommy Enström samlat ihop en bra bit över 700 SHL-matcher. Då har vi inte ens nämnt lagkaptenen Tobias Enström som samlade på sig 719 matcher i NHL innan flytten hem till Sverige. Defensiven är dock inte allt, håll koll på Patrik Karlkvist som etablerat sig som en av seriens stabilaste målskyttar och glöm för guds skull inte bort nyförvärvet Johan Forsberg som spenderat de tio senaste vintrarna i SHL. Pressen ligger på Modo den här säsongen.

Utmanarna

Bakom Modo lurar en hel del andra lag som också vill vara med och slåss om seriesegern. AIK har alltid höga förväntningar på sig, Södertälje har tappat en del tunga pjäser men brukar kunna blixtra till ibland och förra säsongens överraskning Västerås lär ha betydligt fler ögon på sig den här vintern. Trots det känns det ändå som att Timrå kommer vara med högt uppe i tabellen, laget åkte ur SHL i våras men har fått behålla en hel del spelare vilket är positivt. Dessutom har man som bekant fått tillbaka Jonathan Dahlén, den tidigare supertalangen som inte riktigt fick saker att fungera i Nordamerika men som utan tvekan håller toppklass på den här nivån. Där har vi spelaren som flest kommer hålla ögonen på den här säsongen, var så säkra. Det kan även vara läge att ta en extra titt på Jens Lööke (som också vänder hem från farmarligan) samt Albin Lundin, senast i Skellefteå, som tidigare visat sig kunna prestera på en hög nivå i den här serien.

Håll koll på – Björklöven

Varför ska man egentligen hålla koll på Björklöven kanske ni undrar? Med all rätt, laget har haft stora problem de senaste åren men nu känns det som att saker börjar hända i Umeåtrakterna. I våras gick man ut med nyheten att Per Kenttä blivit ny sportchef i klubben och vips höjdes förväntningarna, profilen hade trots allt gjort en imponerande resa med Asplöven och kom senast från succé nere i Oskarshamn. Under våren och sommaren har den slipade sportchefen gjort en del värvningar som gör att supportrarna fått upp hoppet inför framtiden.

Bland nyförvärven hittar vi hela fyra spelare från AIK, den lovande backen Oliver Joakim Hansen från IK Pantern samt Pontus Andreasson som gjorde succé i Hockeyettan förra säsongen. Kenttä tog även med sig Alex Hutchings från Oskarshamn och det får ses som en väldigt fin värvning, kanadensaren stod för 41 poäng i vintras och tidigare gjort två fina säsonger i just Björklöven. Målvaktsduon ser relativt stabil ut, på forwardssidan har man både talang och rutin och i defensiven finns en rad rutinerade pjäser som spelat många år både SHL och Hockeyallsvenskan. Det blir kanske ingen serieseger men topp-5 känns långt ifrån omöjlig för Björklöven – som fick nöja sig med en tiondeplats i vintras.

Några av sommarens hetaste värvningar

Justin Crandall, AIK —> Björklöven (Stod för 43 poäng i Karlskrona+AIK förra säsongen).
Villiam Haag, IK Pantern —> Almtuna (Är ingen direkt stjärna än men har stor potential).
Peter Krieger, University of Minnesota —> Västervik (Spelskicklig forward med en stark försäsong bakom sig).
Carl Becker, Piteå —> Södertälje (Målfarlig forward som gjort succé i Hockeyettan).
Johan Forsberg, Luleå —> Modo (Rutinerad profil som vunnit både SM-guld och Champions Hockey League).
John Henrion, Düsseldorf —> AIK (Erfaren amerikan som gjorde hela 33 mål i allsvenskan för några år sedan).
Nikolai Belov, klubblös —> Almtuna (Rutinerad rysk backbjässe med närmare 400 KHL-kamper).
Filip Ahl, Tingsryd —> BIK Karlskoga (Tidigare stortalang som går mot sitt definitiva genombrott).
Kelsey Tessier, Vienna —> Västerås (Rutinerad forward som i sina bästa stunder kan glänsa på den här nivån).
Brian Cooper, AIK —> Björklöven (Spelskicklig back som imponerat sedan han kom till Sverige).
Jonathan Dahlén, San José —> Timrå (Tidigare publikfavorit som spelat upp Timrå i SHL. En av favoriterna till att bli vinterns skyttekung. 23 fullträffar senast han spelade i serien).

3 spelare att hålla ögonen på i vinter

1. Jonathan Dahlén (Timrå) Känns som ett givet val. Har allt som krävs för att briljera på den här nivån. Kan både göra mål och hitta sina lagkamrater på ett bra sätt. Är fortfarande frågande till varför Vancouver släppte honom så lätt, det känns som att han hade kunnat spela även i NHL – speciellt med polaren Elias Pettersson vid sin sida. Det är bara att tacka och ta emot för både Timrå och Hockeyallsvenskan.
2. Marcus Eriksson (Vita Hästen) Börjar bli till åren men är fortsatt en spelare som håller hög allsvensk klass. Få spelare är så viktiga för sitt lag som Eriksson är för Vita Hästen. Har ett spelsinne värdigt en högre serie än Hockeyallsvenskan. Hade den imponerande poängraden 40-42-44-43 men tappade till 34 i vintras. Får 34-åringen ordning på målskyttet lär han komma upp över 40-strecket igen.
3. Tor Immo (BIK Karlskoga) Här har vi en spelare som borde kunna göra riktigt bra ifrån sig i vinter. Stod för 27 mål i Troja-Ljungby säsongen 17/18 och flyttade sedan till Leksand där det gick betydligt tyngre. Kom till Karlskoga under den gångna säsongen och stod för nio poäng på de tio avslutande omgångarna av grundserien. I rätt omgivning är Immo en av seriens vassaste spelare.

Så spelas den första omgången

Fredagen den 20:e september
Vita Hästen – Timrå
Kristianstad – Tingsryd
Modo – Västervik
Karlskrona – Björklöven
Södertälje – Mora
Almtuna – BIK Karlskoga
Västerås – AIK
(Noterbart att kvällens möte mellan AIK och Vita Hästen är framflyttad från en senare omgång)

Vilket lag tror du vinner Hockeyallsvenskan den här säsongen?