Thailand på väg att legalisera casinon

Thailand kan vara på väg att ta ett historiskt beslut som förändrar landets ekonomi och turism. Regeringen överväger att legalisera casinon som en del av stora nöjeskomplex. Om förslaget godkänns kan de första casinona öppna redan 2029.

Lagförslaget, som innehåller regler för så kallade “integrerade resorts”, väntas få grönt ljus från Thailands kabinett innan årsskiftet. Därefter går det vidare till representanthuset och senaten. Sekreterare Prommin Lertsuridej uttryckte optimism i en intervju med Bloomberg News och menar att lagen kan vara på plats inom sex månader.

– Lagen bör vara klar senast i maj 2025, sade han.

Den planerade lagen innebär att casinon blir en del av nöjeskomplex med flera attraktioner. Förutom spelverksamhet ska dessa resorts innehålla hotell, konsertsalar, temaparker samt restauranger och butiker. Målet är att attrahera både turister och lokala besökare.

Stora förväntningar på den thailändska spelindustrin

Marknaden förväntas bli enorm. Enligt Citigroup kan en mogen thailändsk spelindustri generera intäkter på över 100 miljarder svenska kronor årligen. Detta skulle göra Thailand till den tredje största casinomarknaden i världen efter Macau och Las Vegas, och långt före Singapore.

För att jämföra drog Singapores två casinon – Marina Bay Sands och Resorts World Sentosa – in motsvarande 41,8 miljarder svenska kronor under 2023. Med dessa siffror i åtanke blir Thailands potential ännu tydligare.

Lagförslaget innehåller strikta krav för licensiering. Företag som ansöker måste vara registrerade i Thailand och visa ett aktiekapital på minst 3,15 miljarder svenska kronor. Själva licensen kostar 1,56 miljarder svenska kronor i startavgift med en årlig avgift på 317 miljoner svenska kronor. Licenserna är giltiga i 30 år med utvärderingar vart femte år och en maximal förnyelseperiod på tio år åt gången.

Regeringen planerar att börja med fem casinon. Två av dessa kommer att placeras i Bangkok medan de övriga lokaliseras till Pattaya, Chiang Mai och Phuket. Dessutom föreslås en fördelaktig skattesats på 17 procent – även om denna ännu inte har slutgiltigt fastställts.

Globalt intresse kring investeringar i Thailand

Flera internationella aktörer har redan uttryckt intresse för att investera. Bland dessa finns välkända namn som Galaxy Entertainment Group, MGM Resorts International och Las Vegas Sands Corporation. De har erfarenhet av att driva världsklasscasinon och ser stora möjligheter i den thailändska marknaden.

Ett av huvudargumenten för legaliseringen är att minska den omfattande illegala spelverksamheten. Enligt en studie från Thailand Gambling Study Center spelade över 30 miljoner thailändare på ett eller annat sätt under 2021, trots att spel är förbjudet. Många av dessa väljer att resa till grannländer som Laos och Kambodja för att spela på lagliga casinon där.

Casinon väntas skapa 50 000 nya jobb

Ett annat argument är de jobb som kommer att skapas. Varje nöjeskomplex beräknas ge minst 10 000 nya arbetstillfällen. För fem nöjeskomplex med casinon innebär det minst 50 000 direkta jobb. Detta är en välbehövlig injektion för en arbetsmarknad som fortfarande återhämtar sig efter pandemin.

Arbetsmarknadsminister Phiphat Ratchakitprakarn menar att en legalisering inte bara innebär nya jobb utan också ökade skatteintäkter och stärkt turism.

– Att legalisera casinon i Thailand kommer att öka inkomsterna för landet genom både utgifter och skatter, sade han i en intervju tidigare i år.

Trots de positiva utsikterna finns också utmaningar. För att minska risken för problemspelande föreslås en inträdesavgift på omkring 1500 kronor för lokala besökare. Utländska besökare ska däremot kunna gå in gratis. Dessutom finns oro kring sociala konsekvenser, vilket kräver noggrann reglering och kontroll.