Inför Hockey-VM: Sista festen med gänget

Ikväll är det dags för VM att inledas och det ser ut att kunna bli en riktig höjdare.

Rent historiskt brukar VM vara en ganska sömnig tillställning där de största stjärnorna saknas och den riktiga glöden likaså. Spelarna som åker till turneringen har en lång säsong bakom sig och är sällan i sin bästa form. Den här gången ser det helt annorlunda ut. Mängder av spelare från NHL har anslutit till flera av länderna och Ryssland har lyckats med bedriften att locka “hem” sina allra största stjärnor. Något som givetvis gör att giganten i öst är stor förhandsfavorit.

Det är ungefär fem år sedan Ryssland senast vann ett VM men förra vintern blev det OS-guld och nu är siktet inställt på att lyckas även i ett världsmästerskap. Landet åker till Slovakien med en trupp fylld till bredden av rutinerade stjärnor med mängder av meriter, spelare som Evgeni Malkin, NHL:s poängkung Nikita Kucherov och inte minst målkungen Alexander Ovechkin har fått tydliga besked – det är bara guld som gäller. Laget är faktiskt så pass starkt (åtminstone på pappret) att det jämförs med hur Sovjet ställde upp under 80-talet då de sopade rent i både VM och OS. Förväntningarna är därför skyhöga och det kan lär bli svårt att stoppa den ryska björnen.

Trots att Ryssland går in i turneringen som favoriter saknas det knappast utmanare, många lyfter fram Tre Kronor som det största hotet för ryssarna men jag tror även att USA kommer kunna bjuda på riktigt bra motstånd. Jänkarna åker till Europa med ett ganska ungt lag där det finns några riktigt stora talanger och där lagkaptenen Patrick Kane bidrar med både rutin och stjärnglans. 30-åringen kan blicka tillbaka på sin poängmässigt bästa säsong hittills i karriären och nu hoppas han kröna den med att ta hem sin första guldmedalj tillsammans med landslaget. Trots att forwarden har tre Stanley cup-titlar och närmare 1000 NHL-poäng på meritlistan kommer flest blickar falla på talangen Jack Hughes som gör sina första framträdanden på seniornivå. 17-åringen kommer till turneringen som nykrönt MVP i U18-VM och nu ska han visa varför New Jersey ska välja honom som nummer ett i sommarens draft.

För svensk del hoppas man ta sitt tredje raka guld men det här kan även bli turneringen då många tackar för sig. Både på och utanför isen. Målvakten Henrik Lundqvist borde inte ha många säsonger kvar i kroppen och chansen att han kommer vara med i fler VM (eller OS) minskar därför. På tränarsidan tackar både Rikard Grönborg och Peter Popovic för sig, Grönborg ska flytta ner till Zürich och Popovic blir ny assisterande tränare i Färjestad. Dessutom sägs den mångårige materialförvaltaren Anders Weiderståhl tacka för sig, efter att ha varit med och tagit 2 OS- och hela åtta VM-guld. “Pudding” är ingen spelare men ändå en viktig del i laget och det kan visa sig bli ett stort tomrum när han nu känner sig redo för pension. Rent spelmässigt borde Tre Kronor ha goda chanser att göra en fin turnering, truppen är ovanligt stark för att vara i ett VM och man är minst lika bra som USA men Ryssland känns ändå som snäppet hetare. Åtminstone på förhand.

Men Kanada då, kanske ni undrar? Jodå, lönnlöven är naturligtvis också på plats men man saknar sina största stjärnor och så sent som under torsdagen skadade sig John Tavares vilket gör att hans framtid i turneringen är hotad. Forwarden har åkt hem till Toronto för en närmare undersökning och det är osäkert om han är i tillräckligt gott skick för att återvända. Det skulle ses som en stor överraskning om landet går hela vägen och tar hem guldet. Faktum är att en bronsmedalj skulle ses som ett gott resultat.

Sveriges trupp till VM
Målvakter: Henrik Lundqvist, Jhonas Enroth (Jacob Markström)
Backar: Mattias Ekholm, Erik Gustafsson, Oliver Ekman-Larsson “C”, Robert Hägg, Adam Larsson, Marcus Pettersson
Forwards: Loui Eriksson, Patric Hörnqvist, Jesper Bratt, Adrian Kempe, Mario Kempe, Marcus Krüger, Anton Lander, Oskar Lindblom, Elias Lindholm, William Nylander, Elias Pettersson, Dennis Rasmussen, Alexander Wennberg

Sveriges spelschema
10:e Maj, Tjeckien – Sverige (20:15)
12:e Maj, Italien – Sverige (16:15)
13:e Maj, Norge – Sverige (20:15)
16:e Maj, Sverige – Österrike (16:15)
18:e Maj, Sverige – Schweiz (20:15)
20:e Maj, Sverige – Lettland (16:15)
21:e Maj, Sverige – Ryssland (20:15)

Så spelas slutspelet
Kvartsfinaler den 23:e maj, semifinaler 25:e, bronsmatch och final den 26:e.

Samtliga matcher sänds på SVT:s olika plattformar men även på Viaplay.