Guide: Inför kvalserien till Hockeyallsvenskan

Imorgon är det dags för två lag från Hockeyallsvenskan att börja slåss för sin heder.

I helgen inleds SM-slutspelet på allvar med flera heta kvartsfinalserier men redan under torsdagen är det dags för en annan klassiker. Den allsvenska kvalserien. Varje säsong får de fyra bästa lagen från Hockeyettan chansen att kvala mot de två sämsta från Hockeyallsvenskan och nu ska det avgöras om något av lagen har det som krävs för att ta steget upp.

Hotet från norr – Boden

Inför säsongen trodde de flesta att Piteå skulle vara laget norrifrån med bäst chans att nå kvalserien men det blev istället Boden som tog en av platserna. I grundserien fick man nöja sig med en tredjeplats men i allettan blev det seger vilket i sin tur ledde laget till en plats i playoff 3 där Huddinge besegrades med 2-0 i matcher. I truppen finns flera spelare som tidigare spelat på en hög nivå, bland annat backen Tommy Wargh (som vunnit SM-guld med Modo) och forwarden Viktor Lindgren som gör comeback lagom till kvalseriepremiären. Få tippar att laget ska nå hela vägen men Boden är svårslagna på hemmaplan och går in i kvalet med ett stort självförtroende. Det kan räcka långt.

Glada miner i Hälsingland – Hudiksvall

Efter ett par säsonger med besvikelser i playoffspelet har Hudiksvall äntligen tagit sig hela vägen till kvalserien. De senaste åren har truppen blivit allt starkare och när den rutinerade målvakten Magnus Åkerlund värvades in höjdes förväntningarna ytterligare ett snäpp. Laget vann grundserien i överlägsen stil och även om det bara blev en femteplats i allettan så är det inget snack om att “Hudik” gjort en bra säsong. När det vankades playoff besegrades i tur och ordning Köping, Piteå och Östersund innan kvalplatsen var säkrad. Lagets största namn på pappret är utan tvekan forwarden Conny Strömberg som spelade i elitserien med Modo redan 1999 och som hunnit med smått otroliga 28 (!) klubbyten sedan dess. Numera lägger 43-åringen smörpass efter smörpass i Hockeyettan men har fortfarande ett spelsinne som håller betydligt högre klass.

Hylands pojkar – Tranås

Tar ett lag sig hela vägen till kvalserien borde de inte kunna ses som en överraskning men det var få som trodde att Tranås skulle lyckas så pass bra som man faktiskt gjort den här säsongen. Laget gjorde bra ifrån sig i både grundserie och alletta men höjde sig ytterligare ett snäpp när playoffspelet drog igång. Där blev det först seger mot Visby/Roma innan storfavoriten KRIF besegrades i tredje rundan med 2-0 i matcher. Trots att laget ständigt snackas ner är det på tiden att ta dem på allvar, för ett par år sedan lyckades Västervik ta steget upp och det finns en del likheter mellan lagen. TAIF bör kunna ta en hel del poäng hemma i STIGA arena men måste vara på tå direkt, laget ska nämligen möta båda allsvenska lagen på bortaplan redan inom de tre första omgångarna. Håll ett extra öga på forwarden Eric Gustafsson, ett energiknippe med stort hjärta för moderklubben som gjort 46 poäng på 43 matcher den här säsongen.

Luftslottet som klarat sig – Kristianstad

Det där med luftslott kanske är lite dumt men det är ingen hemlighet att Kristianstad har stora ekonomiska problem men med hjälp från sponsorer och supportrar har klubben lyckats hålla sig ovanför ytan, trots att det stormat en hel del den senaste tiden. Det mest troliga är att klubben spenderat mer än man klarat av men säsongen kan räddas i och med kvalserien, ett avancemang skulle inbringa många sköna och välbehövliga slantar. Rent sportsligt har det dock varit en väldigt lyckad vinter, laget blev visserligen bara fyra i grundserien men klättrade två placeringar i allettan och väl i playoff slogs först Segeltorp och sedan Vimmerby ut. Om KIK ska lyckas även i kvalserien gäller det att två spelare fortsätter att leverera. Dels den rutinerade målvakten Joel Gistedt men även Victor Löfstedt som värvades in från allsvenska Oskarshamn inför säsongen och som gjort över 50 poäng i vinter.

De allsvenska lagen – Almtuna och Vita Hästen

De fyra lagen från Hockeyettan går in i kvalserien med ett stort självförtroende och fin form. För den allsvenska duon är det raka motsatsen. Både Almtuna och Vita Hästen kommer från mer eller mindre misslyckade säsongen och båda klubbarna har valt att byta tränare sedan grundserien tog slut. För Almtunas del handlar mycket om att få ordning på defensiven, laget släppte in flest mål i grundserien (160) och det blir viktigt att sätta grunderna i egen zon. Lyckas man med det är mycket vunnet. Även Vita Hästen har ett problem men där handlar det med om offensiven. Norrköpingslaget blev mållösa i sina tre sista grundseriematcher och nye tränaren Sune Bergman har en hel del att försöka förbättra. Totalt gjorde laget bara 103 mål under grundserien – tretton mindre än laget som gjorde näst minst mål.

Det är alltid svårt att tippa hur det går i en kvalserie där så mycket mer än bara själva spelet avgör. Allt handlar om vilka som kan hantera pressen på bäst sätt. De allsvenska lagen har allt att förlora medan lagen från Hockeyettan kan gå ut och känna att varje vunnen poäng är en seger. De senaste åren har åtminstone ett lag åkt ur Hockeyallsvenskan och känslan är att det kan bli så även den här gången.

Så spelas premiäromgången – torsdag 21/3

Vita Hästen – Hudiksvall
Almtuna – Tranås
Boden – Kristianstad

Alla matcher i kvalserien sänds på Aftonbladets webbplats.