NHL: Betyg på säsongsinledningen – toppen och botten

Det är dags att ta en titt på vilka som inlett säsongen bäst och vilka som inte riktigt fått fart på spelet.

NHL-säsongen är en av de längsta i sportvärlden, förutom 82 grundseriematcher spelas ett slutspel som tar flera veckor och oftast är vi en bra bit in i försommaren innan en mästare utsetts. Trots att det bara gått några få omgångar finns det redan några intressanta trender och dem tänkte jag att vi skulle ta en titt på idag. Några spelare och lag har nämligen öppnat säsongen på ett imponerande sätt – samtidigt som andra varit väldigt bleka.

Inledningens tre hetaste spelare

1 – Auston Matthews (Toronto)
Kommentarer är egentligen överflödiga. Den kanadensiska talangen var bra redan i vintras men har tagit ytterligare steg framåt under inledningen av säsongen. På de första sex matcherna har 21-åringen gjort tio mål och totalt fjorton poäng, med vilket han är bäst i hela ligan. Det här ser ut att bli säsongen då den unge centern verkligen slår igenom på allvar.

2 – Sebastian Aho (Carolina)
På andraplatsen hamnar en annan ung och lovande spelare som verkar vara på väg mot sitt genombrott. Aho stod för 24 mål redan under sin rookiesäsong för två år sedan men nu ser han ut att ha tagit sitt spel till en ni nivå. Under de första matcherna har 21-åringen haft Carolinas offensiv på sina axlar och det är lätt att förstå varför våra grannar i öst är lyriska när de pratar om den unge forwarden. Är med sina elva poäng delad trea i poängligan.

3 – Elias Pettersson (Vancouver)
Det är klart att ligans hetaste nykomling ska ta plats på listan. Pettersson har inlett sitt nordamerikanska äventyr på bästa sätt, han gjorde mål med sitt första skott och sedan dess har han tagit för sig allt mer. Fem fullträffar på lika många matcher visar att 19-åringen är redo att slå sig in i världens bästa liga. Kommer tyvärr missa ett par matcher på grund av en hjärnskakning han drabbades av i lagets senaste match.

Inledningens tre besvikelser

1 – Anze Kopitar (Los Angeles)
Efter en fullständigt briljant säsong är kraven höga på Kopitar men den rutinerade slovenen har inlett säsongen relativt svagt. Två mål på fem matcher är inte dåligt men det känns ändå som att han har en bra bit kvar till den riktiga toppformen. Har potential att göra uppemot 40 mål i rätt omgivning, men då krävs det att siktet är bättre inställt än hittills.

2 – Justin Abdelkader (Detroit)
Visst, amerikanen är inte en av ligans största stjärnor eller bästa spelare men det finns ändå många som tycker att han ska vara en av Detroits ledande spelare (inte minst dem själva). Därför är hans säsongsinledning alldeles för svag, noll inspelade poäng och -5 i plus/minus-statistiken skrämmer inte direkt motståndarna. Han kan så mycket mer än han visat hittills.

3 – Erik Karlsson (San Jose)
Vi avslutar med en spelare som varit en av sommarens mest omtalade. Efter nio säsonger i Ottawa flyttade Karlsson till San Jose men där har han fått en relativt dålig start, precis som hela laget. Han har noterats för tre poäng på sex matcher men har sett långt ifrån stabil ut i egen zon och sett till förväntningarna får hans säsongsinledning ses som en besvikelse.

Ligans tre hetaste lag

1 – Toronto
Under många år räknades Toronto som ett klassiskt lag som dessvärre saknade förmågan att lyckas fullt ut. Man skulle kunna kalla dem för NHL:s svar på Liverpool. Mats Sundin var där i över tio år men fick aldrig lyfta Stanley Cup bucklan och samma sak gällde Börje Salming. Nu har man dock börjat hoppas, det unga lagbygget har inlett säsongen jättebra och ser ut att bli ännu bättre för varje match som går. Ledda av en glödhet Matthews och prestigevärningen John Tavares kan man nå långt.

2 – Carolina
Laget rankades på förhand inte som ett av de bästa men man har inlett säsongen lovande och precis som Toronto har man ett relativt ungt lag som fortfarande kan bli bättre på det mesta. Har vunnit fyra av de inledande sex matcherna och snittar nästan fyra gjorda mål per match. Det är imponerande.

3 – Tampa Bay
På tredjeplatsen hittar vi ett lag som bara hunnit med att spela tre matcher men det har blivit vinst i två av dem och det ser lovande ut. Noterbart är att laget fortfarande är 100%-igt i boxplay. Får storstjärnan Steven Stamkos upp farten (hittills har han varit blek) kan det här bli en rolig säsong för östkustlaget.

Ligans tre svagaste lag

1 – Washington
Visst, man har gjort ett par fina insatser men fem inspelade poäng på lika många matcher är långt ifrån imponerande. Speciellt med tanke på spelarmaterialet och det faktum att man faktiskt är regerande mästare. Toppspelarna har levererat enligt förväntan men försvars och målvaktsspelet kan fortfarande bli mycket bättre.

2 – New York Rangers
Laget missade slutspel i vintras så kraven är kanske inte skyhöga på Rangers men två poäng på fem matcher är alldeles för dåligt. Ska det här bli säsongen då det vänder måste man få fart på spelet. En av få ljusglimtar är att Henrik Lundqvist inlett säsongen på ett lovande sätt. Ska han få bära laget på sina axlar ytterligare en vinter?

3 – Detroit
Precis som Rangers har Detroit en ganska blek säsong bakom sig och därför är det kanske ingen överraskning att vi inte hittar laget i toppen av ligan. Faktum är att de ligger så långt ner som på 30:e plats (inför nattens matcher) och det här ser ut att bli en ny tung säsong för svenskklubben som verkligen ser ut att sakna Henrik Zetterberg som tvingats lägga skridskorna på hyllan.

Nattens matcher
Dallas – New Jersey
Colorado – New York Rangers
Florida – Philadelphia
Vancouver – Pittsburgh
Carolina – Tampa Bay
Arizona – Minnesota
Edmonton – Winnipeg
Buffalo – Vegas Golden Knights