SHL-guide: Inför åttondelsfinalerna i SM-slutpelet
Idag går säsongen in i en avgörande del för många av SHL-lagen.
Så sent som i torsdags kväll spelades den avslutande grundserieomgången men redan idag är det dags för den första delen av slutspelet. Tack vare sina prestationer hittills kan sex lag vila ett par extra dagar men för fyra (dem som slutade 7-10) väntar en ytterligare en utmaning innan jakten på SM-guldet kan börja på allvar.
Växjö – Örebro
Inför säsongen var det nog få som trodde att Växjö, de regerande mästarna, skulle behöva spela en åttondel för att ta sig till kvartsfinalspelet. Laget har varit väldigt starka de senaste åren men den här vintern har det gått betydligt tyngre och nu har de verkligen kniven mot strupen. Allt annat än en vinst skulle ses som ett stort misslyckande. Om vi ska plocka fram någon nyckelspelare så får det bli Viktor Fasth, den rutinerade landslagskeepern som måste göra säsongens bästa matcher om det inte ska bli en tidig semester. Lägg därtill Brendan Shinninmin men han kommer missa de två inledande matcherna på grund av en avstängning han drog på sig i torsdagens match mot Luleå. En helt onödig avstängning som sätter hans lag i en svår sits.
Samtidigt som Lakers går in i åttondelen med en hel del press på sig är det muntrare miner hos motståndarna. Örebro har blandat och gett under grundserien men höjde sig under de avslutande omgångarna och nu har man chansen att ställa till med en ordentlig skräll. Laget har inte riktigt samma offensiva spets nu när Aaron Palushaj är skadad och därför blir målvakten Jhonas Enroth extra viktig. Keepern värvades in så sent som för en månad sedan och hade stor del i att säsongen inte tog slut i och med grundseriens sista omgång. Det kan mycket väl bli matchen i matchen mellan lagens båda målvakter som fäller avgörandet.
HV71 – Rögle
I den andra åttondelsfinalen möts två lag som delvis spelat bra men som kan så mycket mer än de visat hittills under säsongen. HV71 kan i sina bästa stunder vara med och slåss om guldet och Rögle tippades faktiskt ganska högt förra sensommaren. Värvningarna imponerade men säsongen inleddes brutalt brutals svagt och det såg länge ut att bli en kamp om att undvika negativt kval. På slutet har det dock sett bättre ut och Ängelholmarna ska inte räknas ut på förhand. Håll ett extra öga på talangen Leon Bristedt som gjort en fin grundserie och som visat att hans fyra år på college gjorde nytta.
HV71 vann SM-guld så sent som 2017 men förra året gick det lite tyngre och vi ska nog inte ha alltför höga förväntningar på laget från bibelbältet. Därmed inte sagt att de är dåliga. Tvärtom. Mattias Tedenby är en av ligans mest underhållande spelare, backen Martin Fehérváry en av de mest lovande och hemmapubliken den mest fanatiska. Den kan räknas som en extra spelare och kan mycket väl bli tungan på vågen.
Kommentar inför nedsläpp
Utan att sticka ut hakan alltför mycket känns det som mest troligt att Växjö och HV71 tar sig vidare till kvartsfinal, båda lagen har fortfarande mer att ge och nu gäller det att plocka fram det. Att gå på semester redan i mitten av mars skulle ses som ett stort misslyckande, inte minst för Växjö som har stor press på sig. Örebro och Rögle ska vara nöjda att säsongen fortsätter några matcher till och även om de inte är slagna på förhand så borde de få det tufft. Av lagen ger jag ändå Örebro bäst chans, mycket tack vare Enroth som i sina bästa stunder håller NHL-klass.
Båda dagens matcher inleds 15:15, Växjö – Örebro sänds på C More och HV71 – Rögle på TV4.
