SHL: Inför finalserien mellan Frölunda och Djurgården
Säsongens höjdpunkt står för dörren. Det är dags att utse den svenska mästaren anno 2018/19.
Efter månader av både segrar och förluster har två lag nått hela vägen till SM-finalen. Frölunda och Djurgården gör upp om guldet och det blir därmed även en kamp mellan landets två största städer. Göteborg i väst och huvudstaden Stockholm i öst. Idag drar finalserien igång och därför tar vi en titt på lagen för att se hur deras väg till finalen sett ut.
Frölunda
Så var grundserien
Det fanns en del lag som imponerade stort under grundserien vilket gjorde att ett hopp om guld väcktes. Frölunda var inte ett av dessa lag. Laget från västkusten slutade visserligen trea i grundserien och Ryan Lasch öste in poäng precis som han gjort de senaste åren men det fanns ändå vissa frågetecken inför slutspelet. Både försvar och målvaktsspel behövde höja sig ett par snäpp och det fanns även utvecklingspotential i powerplay. Där var laget bara sjunde bäst i grundserien.
Vägen till finalen
Under slutspelet började så sakteliga formen infinna sig på allvar, spelare som Joel Lundqvist och Rhett Rakhshani klev fram och visade sin klass samtidigt som Johan Mattsson bjöd på ett flertal storstilade insatser mellan stolparna. Den på förhand tuffa kvartsfinalserien mot Malmö vann laget med komfortabla 4-1 i matcher och det blev sedan samma siffror i semin mot Luleå, som storspelade under grundserien. Frölunda kan därmed gå in i slutspelets sista fas med 8-2 i matcher, en minst sagt imponerande siffra.
Nyckelspelare
För att ett lag ska nå hela vägen gäller det att ha en bra grund och det har Frölunda verkligen. Johan Mattsson har varit slutspelets bästa målvakt och laget har även fått ordning på spelet överlag, inte minst i egen zon. En av spelarna som imponerat mest under de senaste veckorna är backen Anders Grönlund, som värvades in som en riktig doldis men som gjort ett riktigt fint slutspel. I offensiv zon är det fortsatt spelare som Rakhshani och Lasch som ska producera.
Djurgården
Så var grundserien
Om Frölunda inte riktigt lyckades fullt ut i grundserien så var Djurgården raka motsatsen. Järnkaminerna slutade fyra men var ändå ett av lagen som imponerade mest, speciellt med tanke på att flera nyckelspelare missade många matcher på grund av diverse skador. Jakob Lilja har haft ett par tuffa säsonger bakom sig men höll en hög och jämn nivå under grundserien, forwarden samlade ihop 37 poäng vilket räckte för att vinna den interna poängligan. Trots det var det talangen Emil Bemström som fick mest uppmärksamhet, forwarden stod för 23 mål och med det vann 19-åringen skytteligan.
Vägen till finalen
När slutspelet drog igång fortsatte Djurgården att bjuda på fin hockey, i kvartsfinalen mot Skellefteå blev det seger med 4-2 i matcher men i nästa runda skulle det bli betydligt tuffare. Det var nämligen grundseriens bästa lag, Färjestad, som bjöd på motståndet. Matchserien svängde fram och tillbaka flera gånger men i match sju blev det tillslut Djurgården som tog hem segern efter att ha gått från 1-1 till 1-4 i tredje perioden. Klubbens första final sedan 2010 var därmed säkrad.
Nyckelspelare
Precis som för Frölunda blir målvaktsspelet väldigt viktigt, under stora delar av säsongen har laget förlitat sig på Adam Reideborn och han lär få ett stort förtroende även i finalserien. 27-åringen har en väldigt fin säsong med sig i ryggen och kommer senast från en match där han stod för flera fina räddningar. För att defensiven ska fungera blir även Jason Garrison viktig, den rutinerade kanadensaren har gjort stor nytta sedan han anslöt och lär få mycket speltid nu när allt ska avgöras. I offensiven faller mycket av ansvaret på skyttekungen Bemström men även på Jacob Josefson och Dick Axelsson, två erfarna spelare som ska kliva fram när det gäller som mest. Håll även ett extra öga på Sebastian Strandberg som är hela slutspelets bästa målgörare.
Så spelas finalserien
Match 1 – 21/4 (Göteborg)
Match 2 – 23/4 (Stockholm)
Match 3 – 25/4 (Göteborg)
Match 4 – 27/4 (Stockholm)
Match 5, eventuellt – 30/4 (Göteborg)
Match 6, eventuellt – 2/5 (Stockholm)
Match 7, eventuellt – 4/5 (Göteborg)
