Hockey-VM: Stjärnspäckad kväll när gruppspelet avslutas
Ikväll är det dags för grundseriens sista matcher och Tre Kronor står inför sin hittills största utmaning i turneringen.
En hel del har varit kritiska på den nivån som vissa lag i VM håller, både Frankrike och Österrike har spelat så pass dåligt att dem åker ur A-divisionen och även om Storbritannien och Italien håller sig kvar så har de inte direkt rosat marknaden den senaste veckan. Ett flertal matcher har därför varit ganska ointressanta att följa men ikväll bjuds det på två riktiga stormöten. För Svensk del är det dags att runda av gruppspelet och laget står inför sin hittills största utmaning – storfavoriten Ryssland.
De har många skickliga killar när det kommer till målgörande. En spelare som Ovetjkin har inte börjat turneringen än och vi vet vad han är kapabel till. De har mycket skottkraft i Malkin och Dadonov med flera. Det är så klart en utmaning för vår grupp, men jag tycker att vi är redo för det och jag tror det blir en bra match, säger backen Mattias Ekholm till Hockeynews.se
Tre Kronor har imponerat under stora delar av gruppspelet, storsegrarna mot Norge och Österrike ökade självförtroendet hos spelarna men i de senaste matcherna har det gått lite tyngre. Det blev även segrar mot både Lettland och Schweiz men där märktes det att motståndet blev tuffare och ikväll höjs nivån ytterligare en nivå. Ryssland har bjudit på ett väldigt underhållande spel som resulterat i många mål och segrar, i sin senaste match blev det seger med 3-0 mot Schweiz efter att Nikita Kucherov gjort två av lagets mål. Just Kucherov är en av spelarna som Sverige måste hålla ett extra öga på om de ska komma ifrån matchen med ett bra resultat.
Trots att Ryssland dominerat hittills är det fortfarande William Nylander som toppar poängligan, med fyra mål och hela elva assist går han mot sitt definitiva genombrott som landslagsspelare och det känns roligt att han får visa sig från sin bästa sida. Forwarden fick massor av kritik för hur lång tid det dröjde innan ett nytt kontrakt med Toronto kunde skrivas och ibland har folk fokuserat mer på just det än hur han spelat. Förhoppningsvis kan VM får många att ändra uppfattning om spelgeniet som är ute på jakt efter sitt andra VM-guld.
Mötet mellan Tre Kronor och Ryssland är kvällens höjdpunkt ur svensk synvinkel men publiken i Slovakien bjuds även på det prestigefyllda mötet mellan USA och Kanada. Inför turneringen tippade jag att USA skulle ha störst chans att gå långt men så som spelet sett ut hittills känns det faktiskt som att Kanada gjort bäst ifrån sig. Lönnlöven inledde ganska blekt men har fått ordning på spelet och kommer senast från en stabil seger (5-0) mot Danmark. Här tycker jag att ni ska hålla ett extra öga på kanadensaren Anthony Mantha som gjort sju mål på sex matcher. Noterbart inför matchen är att en förlust för USA skulle innebära att laget slutar fyra i sin grupp vilket i sin tur skulle resultera i en tuff kvartsfinal. Seger för Kanada skulle däremot innebära gruppseger eftersom Finland förlorade eftermiddagens match mot Tyskland.
Dagens matcher
Tjeckien – Schweiz: 5-4
Finland – Tyskland: 2-4
Norge – Lettland (16:15)
Slovakien – Danmark (16:15)
Sverige – Ryssland (20:15)
Kanada – USA (20:15)
