Längdskidor: Inför världscuppremiären i Ruka

Idag går startskottet för en ny och högintressant säsong i längdspåret.

Efter förra veckans lilla aptitretare i Gällivare är det idag dags för världscupen i längdskidor att ha sin premiär, finska Ruka står som värd för säsongens första tävlingshelg som inleds med en minitour där det kommer delas ut en hel del poäng. I Gällivare var det främst svenska åkare på plats men nu tas allt till nästa nivå, så gott som alla i världstoppen kommer att vara på plats när startskottet går. Enligt den informationen som har släppts på förhand är det egentligen bara Ingvild Flugstad Östberg som tvingats avstå från premiären, för en tid sedan fick norskan tävlingsförbud och det är ännu okänt när förra säsongens världscupsegrarinna kommer stå på startlinjen igen.

Eftersom helgens tävlingar läggs ihop till en tour så krävs det att man är med redan i dagens sprint om man ska ha något med slutsegern att göra, något som resulterar i att ett gäng klassiska distansåkare är med även idag. Damernas kval inleds tex av finskan Krista Pärmäkoski som egentligen är bättre på längre distanser och som förmodligen inte har några större förhoppningar inför dagens lopp. Det handlar bara om att få tillräckligt bra utgångsläge inför fortsättningen.

Precis som för Pärmäkoski lär det förmodligen räcka med ett kval för storfavoriten Therese Johaug, norskan har haft svårt att lyckas på den här distansen utan är också med bara för att få chansen under lördagens lopp. Där ska sekunder jagas ikapp och ge ett fint utgångsläge inför söndagens jaktstart. Under helgen får vi även chansen att ta en extra titt på Frida Karlsson som går in i sin första ”riktiga” säsong på seniornivå. Förra vintern höll hon mestadels till på juniortouren men fick sedan chansen i VM och resten är som bekant historia. Vissa menar att 20-åringen redan kan utmana Johaug och så är det säkert men en bra helg med hyfsat framskjutna placeringar känns ändå gott nog för talangen från Sollefteå.

5 åkare att hålla koll på under damernas sprint

1. Stina Nilsson (Sverige). Missade genrepet i Gällivare på grund av en sliten axel men säger sig nu vara i tillräckligt bra slag för att stå på startlinjen. Är i vanliga fall storfavorit men nu kan vi inte sätta allt för höga krav på henne. Vann sprintcupen förra säsongen och är, i full form, fortsatt en väldigt skicklig sprinter som lär placera sig högt även i vinter.
2. Maiken Caspersen Falla (Norge). Precis som vanligt kommer Norge till start med flera riktigt duktiga sprinters och Falla är den som har högst förväntningar på sig. Slutade tvåa i sprintcupen förra säsongen men toppade vintern med ett VM-guld på samma distans. Lär vara revanschsugen på att ta hem cupen den här gången.
3. Sophie Caldwell (USA). Här har vi en åkare som ”bara” vunnit ett världscuplopp men amerikanskan är ofta med långt fram när det vankas sprint och kan därför aldrig räknas ut på förhand. Slutade fyra i sprintcupen förra vintern.
4. Jonna Sundling (Sverige). Vanligtvis rankas Maja Dahlqvist högre men förra helgen imponerade Sundling mer och på förhand känns det som att 24-åringen har chansen att ta sig väldigt långt i dagens sprint. Stod på världscuppallen vid tre tillfällen förra säsongen och tog sig även till final under VM.
5. Ane Appelkvist Stenseth (Norge). Vem? Så reagerar nog de flesta men den okända norskan är ändå värd att hålla ögonen på idag. 24-åringen har inte fått så mycket uppmärksamhet de senaste åren men imponerade i förra helgens norska genrep där nyss nämnda Caspersen Falla besegrades. Har hon lyckats bibehålla formen kan det bli en rolig sprint för norskan.

Nuförtiden ses det nästan som ett misslyckande om damernas final saknar åtminstone en svensk deltagare – på herrsidan ser det annorlunda ut. Förra säsongen var på många sätt nattsvart, både när det gäller sprint och distans, och även om det finns möjligheter till en del framskjutna placeringar finns risken att det blir mer besvikelser än succéer även i vinter. I dagens sprint finns det dock anledning att hålla koll på doldisen Olof Jonsson som imponerade förra helgen vilket i sin tur genererade i en biljett till världscuppremiären. 24-åringen är dock lågt rankad (får exempelvis starta som nummer 50 i kvalet) och det skulle ses som en stor framgång att bara ta sig vidare från kvalet. Sett till förra helgens form gäller det tyvärr även Calle Halfvarsson som såg väldigt oinspirerad ut i Gällivareskogarna, det krävs betydligt bättre fart på skidorna och det ska bli en lyckad start på världscupsäsongen.

5 åkare att hålla koll på i dagens sprint 

1. Johannes Hösflot Kläbo (Norge). Det är klart att man ska hålla ett extra öga på förra vinterns dominant. Norsken har alla förutsättningar att göra bra ifrån sig även den här säsongen men fick faktiskt se sig besegrad i förra helgens genrep vilket skapar en del frågetecken som svävar kring honom. Hur står det egentligen till med formen?
2. Federico Pellegrino (Italien). Är det någon som kan utmana Kläbo när det kommer till sprint så är det utan tvekan Pellegrino. Italienaren har flera fina säsonger bakom sig och har faktiskt ett VM-guld på distansen, men i senaste OS & VM har han fått nöja sig med silver. Är en njutning att beskåda när det vankas upplopp.
3. Lucas Chanavat (Frankrike). De senaste åren har ett gäng franska sprinters slagit sig in i världscupen och den här säsongen har flera av dem chansen att placera sig högt. Inte minst Chanavat, som tog hem dubbla pallplatsen förra säsongen och som numera har en hög och relativt jämn nivå.
4. Sindre Björnestad Skar (Norge). Eftersom förra säsongens trea i sprintcupen, Eirik Brandsdal, tvingats stå över dagens premiär blir det extra fokus på Sindre, som slutade fyra sist det begav sig. Är i sina bästa stunder en av världens bästa på distansen men förra vintern tog han även ett extra steg på längre distanser, vilket talar för att 27-åringen kan göra en fin minitour.
5. Erik Valnes (Norge). Är relativt orutinerad på den här nivån men stod för ett så pass imponerande genrep (det blev seger före Kläbo) vilket gav en biljett till Finland. Blev U23-världsmästare på distansen förra vintern och det här ser ut att bli säsongen då han slår sig in på seniornivå. Kvalar utanför det seedade fältet men borde ha goda chanser att ta sig vidare.

Tävlingsschema för minitouren i Ruka, 29/11-1/12

Fredag 29/11 
Sprint (herr & dam) – 12:30
Lördag 30/11 
10 km klassisk stil (dam) – 09:45
15 km klassisk stil (herr) – 11:30
Söndag 1/12 
10 km jaktstart, fri stil (dam) – 10:10
15 km jaktstart, fri stil (herr) – 11:25
(Samtliga lopp sänds på SVT1.) 

Nästa vecka rullar världscupen vidare och då ska vi lägga mer fokus på de längre distanserna, ta en titt på vilka som kommer göra upp om totalsegern och vilka som blir de största utmanarna.