Championship: Premiär för passionens liga
Det är dags för en av världens främsta andradivisioner igång.
Många räknar England som fotbollens vagga och Premier League som den bästa ligan i världen. Där vimlar det av stjärnor, lönerna är i många fall absurda och klubbarna får in många miljoner på att synas i TV-kanaler runt om i hela världen. Men det som jag tycker gör landet till det bästa när det kommer till fotboll är varken Premier League eller det pånyttfödda landslaget. Det är Championship.
Landets andradivision är på många sätt ännu mer underhållande än den man har ovanför sig, det är där passionen och känslorna finns. Det spelar ingen roll om man tar sig till Birmingham för att se ett klassiskt derby mellan stadens största klubbar eller åker till Londons utkanter för att ta sig en titt på lilla Brentford. Intresset är minst lika stort och mer eller mindre varje match är välbesökt, på läktaren hittar man en väldigt passionerad och kunnig publik som brinner för sitt lag. I Championship är det inte stjärnorna som får mest uppmärksamhet. Det är krigarna, de som ger allt för sitt lag.
Förra säsongen var det Aston Villa som hade högst förväntningar på sina axlar, inte minst tack vare värvningen av John Terry som lämnat sitt kära Chelsea. Trots den forna landslagsspelarens ankomst lyckades man inte ta sig tillbaka till Premier League, istället blev det Wolverhampton och Cardiff som fick jubla framåt vårkanten. I kvalet blev det Fulham som lyckades ta den sista platsen uppåt samtidigt som Barnsley, Burton Albion och Sunderland åkte ner till League one. Extra anmärkningsvärt eftersom det sistnämnda laget spelade i Premier League så sent som säsongen 16/17.
Den här säsongen finns det en hel del svenska spelare att hålla ögonen på, inte minst i Swansea där vi hittar VM-spelarna Kristoffer Nordfeldt och Martin Olsson. Numera tränas laget av svenskbekantingen Graham Potter och sedan han anslöt tidigare under sommaren har han även värvat in talangen Joel Asoro som är bofast i det svenska U21-landslaget. Svanarna från Wales sydkust har siktet inställt på att ta sig tillbaka till Premier League men resan kommer förmodligen bli både lång och besvärlig. Championship är verkligen ingen picknick i parken.
Tre lag att hålla koll på i Championship den här säsongen
1. Swansea
Som ni kunde se några rader upp så finns det flera svenskar att hålla ögonen på men Swansea är även ett lag som borde vara med och slåss om en plats i toppen. Förra säsongen slutade man på 18:e plats i Premier League och hade bara behövt tre poäng mindre än Southampton som lyckades hålla sig kvar. Kan Potter trolla med Swansea på ett liknande sätt som i Östersund?
2. Aston Villa
Terry är borta men Aston Villa har fortfarande en väldigt stark trupp och man går in i säsongen med en stor revanschlusta. En så här pass klassisk klubb (man har vunnit den engelska ligan sju gånger) hör hemma på en högre nivå och det är inget snack om att man har siktet inställt på att lyckas bättre den här säsongen. I laget hittar vi bland annat Islandsfavoriten Birkir Bjarnason som stod för en mycket fin debutsäsong och som förmodligen kommer vara en av nyckelspelarna i jakten på framgång.
3. Stoke
Med Mark Hughes gick det förhållandevis bra för Stoke men mitt under säsongen valde klubben att göra en ändring på bänken. Något som inte gav den effekt man hoppats. I omgång 27 ramlade laget ner som nästjumbo och den platsen behåll man sedan resten av säsongen. Degraderingen har gjort ett ett flertal starka pjäser lämnat (bland annat Shaqiri till Liverpool) men det finns fortfarande en del bra spelare kvar som borde kunna göra att “The Potters” kan vara med och slåss i den övre delen av tabellen. I laget återfinns den gamle landslagsspelaren Peter Crouch, anfallaren är lika lång som profilstark och blir naturligtvis ett hot på fasta situationer.
Ikväll inleds ligaspelet med mötet mellan Reading och Derby, två lag som kommer från två helt olika säsonger. Derby höll till i toppen och slutade femma medan kvällens motståndare fick nöja sig med en 20:e plats, bara några få poäng ifrån att åka ur. En ny säsong innebär dock helt nya möjligheter och det är mycket möjligt att säsongens första skräll kommer redan ikväll. Noterbart är att Derby numera tränas av Frank Lampard som ska försöka få en bra start på sin nya karriär.
Viasat har de svenska sändningsrättigheterna till Championship och kvällens premiär sänds på TV3 Sport med start 21:00.
