Stor genomgång inför PL-premiären: Nu eller aldrig

Imorgon drar världens bästa fotbollsliga igång och den är mer intressant än på många år.

Efter en sommar fylld av stora värvningar och svidande förluster är det äntligen dags för Premier League att dra igång. Trots att ett flertal av världens bästa spelare håller till i andra ligor är det fortsatt den engelska som rankas högst. Ingen annan kan matcha den bredd som finns här, även bottenlagen håller hög klass och intresset är på högsta nivå oavsett om det handlar om Chelsea eller Brighton. Manchester City går in i säsongen som regerande mästare men man är långt ifrån en given favorit att ta hem titeln ytterligare en gång. Det finns flera högintressanta utmanare som förväntas bjuda på bra motstånd.

Efter sin starkaste säsong på över tjugo år har förväntningarna ökat på Liverpool och det här sägs bli säsongen då man på allvar har en chans att utmana om seriesegern. I våras var man bara ett par svaga målvaktsinsatser från att ta hem Champions League och sedan dess har laget blivit ännu starkare. Bland annat på just målvaktspositionen där brassen Alisson värvats in för den (dittills) största summan som en klubb köpt en målvakt för. Lägg därtill spelare som Naby Keita, Shaqiri och Fabinho så är man en av sommarens vinnare i silly season-racet. Dessutom finns en viss Mohamed Salah kvar i laget. Är det någon gång Liverpool ska vinna Premier League så är det nu.

Samtidigt som Liverpool kraftsamlat har det varit betydligt lugnare i Manchester United. Under José Mourinhos ledning slutade laget tvåa förra säsongen och man har valt att behålla stommen, det är fortsatt spelare som Nemanja Matic och Romelu Lukaku som ska bära det tunga ansvaret samtidigt som klubben hoppas att det här blir säsongen då Marcus Rashford slår igenom på allvar. Hittills har han mest haft rollen som skicklig inhoppare. Om den lovande spelaren går in i säsongen med samma energi som han visade under sommarens VM så kan det bli en rolig säsong både för honom och laget. Det här kan även bli säsongen då Victor Nilsson-Lindelöf tar en ordinarie plats i försvaret, under försäsongen har han gjort bra ifrån sig och hans fina insatser med landslaget borde öka mittbackens aktier ytterligare. Sedan får vi inte glömma bort att man har en av världens bästa målvakter i David de Gea. Han kan vinna många matcher åt laget även den här säsongen.

Även Chelsea vill ge sig in i leken och slåss om ligatiteln men för dem lär det krävas en längre startsträcka innan man kan uppnå sin fulla potential. Den nya tränaren Maurizio Sarri har inte fått chansen att spela med sina förväntade nyckelspelare, många har fått förlängd semester efter ett intensivt VM och som om det inte vore nog har klubben även drabbats av en del tunga förluster. Efter en hel del spekulationer står det klart att Thibaut Courtois lämnar laget för spel i Real Madrid. Spanjorerna är säkerligen väldigt glada för det men engelsmännen ska inte deppa ihop helt, kort efter att belgaren lämnat presenterades Kepa Arrizabalaga som hans ersättare. Spanjoren, som senast kommer från spel i Atletic Bilbao, kostar i runda slängar 800 miljoner kronor och ses som ett stort framtidslöfte som har sina bästa år framför sig men han har minst sagt stora skor att fylla. Under sommaren har det funnits en rädsla att tappa sin främste offensive spelare, Eden Hazard, men när den här texten skrivs så är han fortfarande kvar i Londonklubben.

Hos grannen Arsenal blåser förändringens vindar, Arséne Wenger har lämnat sitt uppdrag och nu går Londonklubben för första gången på över tjugo år in i säsongen med en ny tränare. Unai Emery förfogar numera över ett lag som utan tvekan är bra men som förmodligen får svårt att slåss om riktig topplacering. Det som ändå talar för att det ska kunna bli en relativt rolig säsong är det faktum att Pierre-Emerick Aubameyang är med från start och 29-åringen har potential att bli en av säsongens mest lysande stjärnor. Till skillnad från många andra av de tippade topplagen så har Arsenal legat ganska lågt på värvningsfronten men klubben hoppas mycket på Lucas Torreira som kommer från en stark säsong i Sampdoria och vissa tror att han ska kunna växa ut till att bli en av ligans främsta centrala mittfältare.

Trots flera starka utmanare är det fortsatt de regerande mästarna som får bära det stora favorittrycket. Manchester City har tagit stora kliv under Pep Guardiolas ledning och det finns egentligen ingenting som talar för att laget skulle vara sämre den här säsongen. De flesta nyckelspelarna är kvar samtidigt som man har förstärkt med några riktigt lovande spelare som förväntas slussas in i laget under det kommande året. Dessutom har klubben äntligen lyckats locka över Riyad Mahrez från Leicester vilket får ses som en av sommarens mest prestigefyllda värvningar. Redan i förra veckans Community Shield mot Chelsea visade man att formen är bra och det kommer krävas något alldeles extra för att putta ner “Citizens” från tronen.

Inför en säsong finns det inte bara favoriter och utmanare, det finns även en hel del lag som kan komma att överraska på ett eller annat vis. Vi har bland annat West Ham som spenderat stora summor på spelare som man hoppas ska få laget att segla uppåt i tabellen. Förra säsongen fick “Hammers” nöja sig med en trettondeplats men nu finns goda förutsättningar att förbättra den siffran. Det finns även en del som tror att nykomlingen Fulham ska kunna göra bra ifrån sig och där förväntas en tysk spela en avgörande roll. Under sommaren lyckades klubben nå en överenskommelse med Borussia Dortmund om att få låna in André Schürrle som har ett VM-guld men även en seger i Premier League med Chelsea i bagaget. Mittfältaren kommer från en relativt medioker säsong men flytten till London kan visa sig bli en nystart för 27-åringen. Sedan kan naturligtvis inte ett Tottenham med Harry Kane i spetsen räknas ut. Den gångna säsongen blev man ju faktiskt bäst placerad av Londonklubbarna.

Tidigare under sommaren såg det här ut att bli en högintressant säsong för oss svenskar, ett flertal spelare ryktades ta steget till England men riktigt så har det inte blivit och när den här texten skrivs finns det bara tre blågula lirare i ligan. Vi har Victor Nilsson-Lindelöf som gör sin andra säsong i Manchester United, samt målvaktstalangen Pontus Dahlberg som flyttat till Watford där han även får sällskap av Ken Sema som lämnat Östersund. I den här trion tror jag den sistnämnda har störst chans att ta ett ordentligt kliv framåt, han har fått ett stort förtroende under försäsongen och kan mycket väl bli en positiv överraskning för supportrarna till klubben som kallas för “The hornets” och som tidigare ägts av Elton John.

Ligans tre bästa spelare

1. Mohamed Salah (Liverpool)

Salah var enastående förra säsongen och hade han inte skadats i Champions Leaguefinalen vet vi inte hur den hade kunnat sluta. 26-åringen har egentligen allt som krävs för att vara en spelare i världstoppen och enligt många har han varit årets bästa spelare. Oavsett liga eller position. Ska Liverpools jakt på guldet bli lyckad måste egyptiern hålla sig både skadefri och i form.

2. N’Golo Kanté (Chelsea)

En av världens bästa spelare är även en av de mest blygsamme. Den tystlåtna fransmannen har varit briljant sedan han anslöt från Leicester och ser ut att bli bättre för varje år som går. Täcker enorma ytor och hjälper till på ett bra sätt i lagets defensiv samtidigt som han är en bra passningsspelare. Kommer senast från ett väldigt starkt VM där det som bekant blev guld.

3. Kevin de Bruyne (Manchester City)

I ett stjärnfyllt mästarlag är det de Bruyne som styr och ställer. Mittfältaren är en av världens främsta mittfältare och det är egentligen konstigt att inte fler storklubbar visat intresse för honom. Mycket av Citys anfallsspel startar hos belgaren som var direkt inblandad i 24 av lagets mål den gångna säsongen. Något som är extra imponerande med tanke på att han egentligen inte är hyperoffensiv i stil med spelare som Hazard, Agüero eller Harry Kane.

Ligans tre största talanger

1. Marcus Rashford (Manchester United)

Anfallaren känns redan etablerad på den här nivån och det är svårt att tänka sig att han bara är 20 år gammal. I United får han ofta nöja sig med att vara inhoppare men det är inget snack om att han har det som krävs för att även vara en startspelare. Spelade i sex av matcherna när England nådde semifinal i sommarens VM.

2. Ryan Sessegnon (Fulham)

Londonlaget kryllar inte direkt av stjärnspelare men i Sessegnon har man en av spelarna som flest är nyfikna på att se. 18-åringen stod för en stark säsong när Fulham lyckades ta sig tillbaka till Premier League och flera storklubbar har dragit i mittfältaren. Jag har en känsla av att den här guldklimpen kommer bli uttagen i A-landslaget innan säsongen är över.

3. Phil Foden (Manchester City)

I ett stjärntätt City är det lätt att missa Foden men den här unge engelsmannen har potential att bli något alldeles extra. 18-åringen spelade i fem av lagets matcher redan förra säsongen och stod för en väldigt fin insats i helgens Community Shield där Chelsea besegrades. Trots den hårda konkurrensen tror jag att mittfältaren kommer skrapa ihop en hel del matcher och ta nya steg framåt i sin utveckling. Speciellt eftersom klubben förmodligen kommer satsa mycket energi på att lyckas i Champions League.

Premier League inleds under fredagskvällen med mötet mellan Manchester United och Leicester som sänds på Viasat.