Idag släpps äntligen pucken i SHL – med drömmar om guld
Idag är det dags för lagen i SHL att inleda jakten på det eftertraktade SM-guldet. Tolv drömmer. Bara en kan lyckas.
Nu är det ungefär fem månader sedan Växjö säkrade SM-guldet genom att besegra Skellefteå med 0-5 på bortaplan. Sedan dess har det hänt en hel del hos de regerande mästarna, spelare som Dennis Rasmussen, Andrew Calof och inte minst supertalangen Elias Pettersson har lämnat klubben för nya äventyr vilket skapade stora hål att fylla för sportchefen. Förra säsongen gjorde man en riktig jackpot i värvningen av Joel Persson och den här gången hoppas man göra något liknande. Precis som den i Perssons fall handlar det om en relativt okänd back som kommer från en lägre division, det är Karl Johansson som lirade i Hockeyettan så sent som våren 2017 men som spelade till sig ett SHL-kontrakt under den gångna säsongen i Oskarshamn. Dessutom har man gjort en väldigt intressant värvning i form av amerikanen Austin Ortega som imponerat under sensommarens spel i Champions Hockey League. Trots flera tunga förluster står man ändå starka, Växjö har fortsatt seriens främsta målvaktspar och med spelare som Brendan Shinnimin ser offensiven fortsatt bra ut.
Fler lag vill utmana om guldet
Växjö har utan tvekan chansen att ta hem sitt tredje guld på fem år men utmanarna är många och det här ser ut att kunna bli en högintressant säsong. Både i syd och norr. Nere i Skåne har Malmö fortsatt ett bra lag på pappret och lokalrivalen Rögle har värvat in flera meriterade spelare som fått de hockeyintresserade i Ängelholm att drömma om guld. Vägen dit är väldigt lång men det känns ändå som att klubben har något bra på gång och den här vintern kan bli ett steg i rätt riktning. Värvningen av Jonas Ahnelöv har imponerat på många och får han skadefri kan han bli tungan på vågen i ett eventuellt slutspel.
Lite längre norrut hittar vi HV71 och dem har också rustat på ett spännande sätt, Andreas Thuresson har lockats tillbaka på svensk mark och man stod dessutom för en prestigevärvning när man signade upp Skellefteåprodukten Tim Erixon som har sju säsonger i nordamerika bakom sig. Senast backen spelade i SHL höll han landslagsklass. De här förstärkningarna glädjer förmodligen lagets supportrar men under sommaren har flera riktigt duktiga spelare lämnat klubben och man ändå känns lite sämre på pappret än vid den här tidpunkten för ett år sedan.
Precis som vanligt har både Färjestad och Frölunda siktet inställt på guld och lagen kommer förmodligen vara med och slåss långt in i slutspelet även den här säsongen. Indianerna från västkusten har värvat tillbaka Ryan Lasch och det är utan tvekan en värvning som kan bli guld värd. Uppe i Karlstad hoppas man att Markus Svensson ska få en liknande betydelse, men i hans fall handlar det om att mota puckar istället för att sätta dem i krysset. Den rutinerade målvakten är tillbaka på svensk mark och det ska bli väldigt intressant att se hur tiden i Ryssland påverkat honom som spelare.
Som ni märker finns det många som aspirerar om guldet. Uppe i norr vill både Luleå och Skellefteå ge sig in i leken men jag tror att vi hittar Växjös främsta utmanare i huvudstaden. Redan förra säsongen nådde Djurgården semifinal och sedan dess har man blivit ännu bättre. Under sommaren har man lyckats värva hem Jacob Josefsson från NHL, dessutom har profilen Dick Axelsson också valt att återvända till Stockholm. Den här duon kommer förmodligen göra lagets offensiv ännu bättre än den var förra säsongen och om vi tar med i beräkningen att Andreas Engqvist går skadefri in i hösten så finns det potential att vara ett av ligans mest underhållande lag. Lägg därtill att man har en väldigt skicklig målvakt i Adam Reideborn (förra säsongens bästa enligt kritikerna) och en stabil backsida med Linus Hultström i spetsen så är det dags att ta järnkaminerna på allvar.
Tre spelare att hålla ögonen på i vinter
1. Ryan Lasch (Frölunda)
Här har vi en av förra sommarens bästa värvningar och en av spelarna som borde ha störst chans att vinna grundseriens poängliga. Kommer senast från en stark säsong där han stod för hela 40 assist och totalt 58 poäng (inklusive slutspel). Ska Frölunda nå långt måste amerikanen producera på ett liknande vis. Var dominant när klubben vann sitt senaste SM-guld.
2. Olle Liss (Rögle)
Hur många som följer SHL hade koll på Olle Liss inför förra säsongen? Förmodligen inte många. Forwarden spelade i Hockeyettan för tre år sedan och flyttade sedan till Danmark för att ta nya steg framåt i sin utveckling. Efter en säsong i Ålborg bar det av till Västervik och senare IK Pantern där han gjorde stor succé och i januari värvades han till Rögle. Väl i Ängelholm fortsatte succén, forwarden stod för fjorton poäng på elva matcher och fick debutera i Tre Kronor. Det gör att han går in i den här säsongen med höga förväntningar på sig och det ska bli väldigt intressant att följa 25-åringens framfart.
3. Rickard Palmberg (Timrå)
Här kommer ett lite oväntat val. Det finns många talanger, nyförvärv eller etablerade stjärnor som skulle kunna få den avslutande platsen men jag väljer ändå att lyfta fram Palmberg lite extra. Här har vi en spelare som är en naturlig målskytt och som har potential att producera en hel del även på den här nivån. Bara han får chansen att spela i rätt omgivning. Förra säsongen stod han för fjorton mål trots att det bara blev 27 matcher i Vita Hästen för stockholmaren.
Så här spelas premiäromgången
Mora – Örebro (15:15)
Frölunda – Djurgården (15:15)
Linköping – Timrå (15:15)
Färjestad – HV71 (18:00)
Luleå – Brynäs (18:00)
Skellefteå – Rögle (18:00)
