Skidskytte: Slut på den norska dominansen?
Det är hög tid att snacka upp skidskyttesäsongen som drog igång förra helgen.
Trots ett gäng plusgrader rullar skidskyttepremiären i Östersund vidare och det är därför hög tid att ge er läsare lite extra kött på benen. Den gångna helgen präglades av diverse stafetter men under de kommande dagarna får åkarna större chans att tävla individuellt och därför passar det bättre med en extra genomgång. Under stafetterna visade Norge att de fortsatt har siktet inställt på att behålla sin plats på tronen, där blev det en tredje- respektive andraplats och på herrarnas sprint slutade bröderna Johannes Thingnes Bö och Tarjei Bö etta respektive tvåa. Formen såg därmed ut att vara på sin plats.
Några dagar senare ser läget annorlunda ut. Under gårdagen var det dags för herrarnas distanslopp där fyra skjutningar stod på schemat och det syntes tydligt att våra grannar i väst skulle få en tung dag på jobbet. Lillebror Bö inledde lovande och var bara några få sekunder efter täten när det första skyttet var avklarat men ju längre loppet gick, desto långsammare gick det i spåret för den regerande mästare. Det blev tillslut två bom och en 10:e plats, fyra placeringar efter storebror Tarjei som blev bästa norrman.
Att Johannes ska vara med i toppen av den totala världscupen även den här säsongen känns högst troligt men han har gått ut med att fokuset kommer vara inställt på VM, familjen väntar utökning i början av nästa år vilket gör att han mer eller mindre redan gett upp totalsegern. Något som öppnar upp för en strid som kan bli mer öppen än på många år.
Samtidigt som Norge hade en tung gårdag gick det desto bättre för de franska åkarna, farten fanns i spåret och man hade dessutom bra skärpa på skjutvallen. Trots att truppens fem främsta (Fourcade, Desthieux, Fillon Maillet, Jaquelin, Claude) drog på sig sammanlagt nio bom räckte det hela vägen till en fransk trippel, dessutom med en fjärde- och en sjundeplats. Bäst av alla var Martin Fourcade som både visade att gammal är äldst och att han är i bättre form än förra säsongen. 31-åringen tränade för mycket sommaren 2018 vilket gjorde att orken tog slut redan innan säsongen hade startat, nu verkar den rutinerade fransmannen ha tagit lärdom av misstaget och hittills ser den femfaldige olympiska mästaren ut att vara i gammalt gott slag.
Tidigare i karriären har jag vunnit ganska enkelt. Efter den senaste säsongen har jag kämpat hårt för att komma tillbaka till toppen. Denna gången är det ingen gåva, det är något jag kämpat hårt för, sa Fourcade till SVT efter gårdagens seger.
Fransmannen är utan tvekan en av åkarna som har chans att ta hem totalen i vinter men konkurrensen är hård och det finns egentligen 5-10 stycken som aspirerar om att komma riktigt högt upp i resultatlistan. Inte minst hans franska kollegor som tagit stora kliv framåt de senaste åren och som ser ut att fortsätta på den inslagna vägen. Ur svensk synvinkel är chansen till en blågul totalseger relativt liten, Sebastian Samuelsson håller hög klass när allt stämmer men han är fortsatt en aning ojämn vilket gårdagens 23:e plats visade. Bland övriga som tippas högt i totalen nämns Alexander Loginov, redan förra vintern blev det en seger och hela sju pallplatser vilket visar ryssens kapacitet. En annan att hålla ögonen på är fransmannen Quentin Fillon Maillet som lämnade senaste VM med dubbla brons och som blev trea i gårdagens lopp.
Även på damsidan känns det som en öppen historia där kampen om den totala världscupen kan bli ovanligt jämn. Förra säsongen tog Dorothea Wierer hem segern (hon vann dessutom jaktstartscupen) och mycket talar för att italienskan kommer vara med i toppen även den här vintern, 29-åringen är fortsatt en av världscupens skickligaste skyttar samtidigt som hon kan blixtra till ute i spåret. Bakom henne lurar en rad riktigt duktiga åkare, dels landsmaninnan Lisa Vittozzi men även tyskan Denise Hermann som imponerade förra helgen och som har en åkstyrka som de flesta andra bara kan drömma om. Sedan får vi naturligtvis inte glömma bort Kaisa Mäkäräinen, den rutinerade finskan har tagit hem den totala världscupen vid tre tillfällen och är fortsatt en av de snabbaste åkarna. Nyckeln sitter i ett bra skytte, lyckas 36-åringen med det är mycket vunnet.
Är det någonstans det ska kunna bli en svensk totalseger så är det på damsidan, förra vintern tog Hanna Öberg hem masstartscupen och nu lär 24-åringen ha siktet inställt (ursäkta ordvitsen) på totalen. Svenskan är en av världscupens mest kompletta och är fortfarande ung, oftast blir man bättre med åren så chansen att hon tar ytterligare steg framåt är stor. En annan blågul åkare att hoppas på är Linn Persson, det skulle vara en stor skräll om hon placerade sig högt men 25-åringen från Torsby hade stor del i förra vinterns VM-silver i stafetten och tog en imponerande femteplats i helgens sprint.
Den här säsongen får vi även chansen att titta lite extra på en helt ny bekantskap, Elvira Öberg gör sin första säsong på seniornivå och hittills har det sett väldigt lovande ut. I helgens sprint slutade 20-åringen tolva, knappt en sekund efter storasyster Hanna, och det ska bli väldigt intressant att se hur hon kan hävda sig i vinter. I dagens lopp går hon ut som nummer 78, det kan vara värt att lägga det på minnet.
Tävlingsschemat för resten av veckan
Torsdag 5/12
Distans (Dam) – 16:20
Lördag 7/12
Stafett (Herr) – 17:30
Söndag 8/12
Stafett (Dam) – 15:30
Samtliga lopp sänds på SVT.
